Un ácaro mata millones de abejas en todo el mundo
Les infecta un virus mortal cuando se alimenta de su sangre, según una nueva investigación publicada en «Science»
La desaparición masiva de cientos de millones de abejas en
todo el mundo es uno de los mayores misterios de la naturaleza. El
número de estos insectos ha disminuido de forma masiva en los últimos
años, un fenómeno al que han llamado el problema del colapso de las colonias (CCD, por sus siglas en inglés) y cuyas causas son muy debatidas. Se ha sospechado de los pesticidas, del cambio climático e incluso de los efectos de los móviles, pero ahora un grupo de científicos de la Universidad británica de Sheffield ha descubierto que unos ácaros parasitarios pueden ser los auténticos culpables. Estas criaturas han incrementado la propagación de un virus mortal para las abejas. La investigación aparece en la revista Science.
Según explican los científicos, este ácaro, llamado varroa, extiende el virus mortal al alimentarse de hemolinfa o «sangre» de abeja.
Para aclarar el vínculo entre los ácaros y los virus, el equipo de
Sheffield estudió el impacto del ácaro en Hawai, donde esta especie es
una invasión reciente y, por lo tanto, era más fácil reconocer su
influencia.
Descubrieron
que la llegada de varroa aumentó la prevalencia de un único tipo de
virus, el virus de ala deformada (DMW) en las abejas, de un 10 a un
100%. Al mismo tiempo, observaron una enorme reducción en la diversidad
del virus. Una única cepa de DMW se imponía eliminando a las demás. «Es
esa cepa la que ahora domina en todo el mundo y parece estar matando a
las abejas», dice Stephen Martin, responsable de la investigación. «Yo
apostaría a que este virus es clave»
Plaguicidas y hongos
Otros
estudios han apuntado a hongos, pesticidas o la disminución de la
diversidad vegetal como causantes del colapso de las colonias. Hace
poco, también en la revista Science, dos investigaciones,
un británica y otra francesa, señalaban que un plaguicida ampliamente
utilizado para proteger los cultivos puede ser el causante de esta
trágica desaparición. Según escribían, el plaguicida desorienta a los
insectos hasta el punto de que son incapaces de regresar a su colmena,
reduce el tamaño de las colonias y hace desaparecer a las reinas.
Sin
embargo, Ian Jones, de la Universidad de Reading, cree que los últimos
hallazgos apuntan a la combinación de virus y ácaros como el principal
culpable. «Estos datos proporcionan una clara evidencia de que, de todos
los mecanismos sugeridos de la pérdida de las abejas, la infección por
virus traídos por la infestación del ácaro es un factor clave», asegura.
Jones, que no participó de la investigación, aconseja a los apicultores
controlar la infestación de varroa en las colonias.
La
amenaza a las poblaciones de abejas se extiende en gran parte de
Europa, Estados Unidos, Asia, América del Sur y Oriente Medio. No solo
es el problema de las abejas, también es el nuestro. Las abejas son importantes polinizadores de los cultivos de frutas y hortalizas.
Un informe de Naciones Unidas de 2011 estima que las abejas y otros
polinizadores como mariposas, escarabajos y aves hacen «trabajos» por
valor de 153.000 millones de euros al año para la economía humana. Sin
estas «amigas», estamos perdidos.
FUENTE ABC
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