Descubren una estrella en la que reside «el secreto de la eterna juventud»
Ha sido capaz de preservar sus niveles de litio a pesar de su antiguedad, según ha comprobado un equipo de astrónomos del Observatorio Austral Europeo
FUENTE ABC
Observatorio Austral Europeo
Un equipo de astrónomos ha captado una estrella del cúmulo globular Messier 4 en la que aparentemente reside «el secreto de la eterna juventud», informó hoy el Observatorio Austral Europeo (ESO) desde su sede central en la ciudad alemana de Garching, en el sur del país.
Los
científicos analizaron una nueva imagen captada con la cámara de gran
campo del telescopio MPG/ESO ubicado en el Observatorio La Silla, en el
norte de Chile, que muestra un gran número de las decenas de miles de
estrellas presentes en el cúmulo globular Messier 4, con el esplendor de la Vía Láctea de fondo.
Los
astrónomos estudiaron por separado con diversos instrumentos del
telescopio de largo alcance (VLT, por sus siglas en inglés) muchas de
estas estrellas, para lo que separaron su luz en los colores que la
componen, lo que les permitió medir las edades y composición química de
las mismas.
Descubrieron
así que una de las estrellas posee inusuales y sorprendentes
propiedades que permiten afirmar que en ella podría residir el secreto
de la eterna juventud.
Mantiene los niveles de litio
Las
estrellas que forman parte de los cúmulos globulares son muy antiguas,
por lo que no se espera que posean una gran cantidad de elementos
químicos pesados. Sin embargo, los astrónomos detectaron precisamente en
esa estrella gran presencia de estos elementos, además de una cantidad
mucho mayor de litio -un elemento raro del grupo de los más ligeros- de la que cabía esperar.
La
procedencia de este litio constituye un misterio, pues por regla
general este elemento se degrada paulatinamente durante miles de
millones de años, a lo largo de la vida de una estrella. No obstante, la
estrella analizada aparentemente guarda «el secreto de la eterna juventud»,
pues ha sido capaz de preservar sus niveles de litio originales o bien
ha encontrado una forma de aumentar sus propios niveles con litio de
reciente generación.
El
impresionante cúmulo globular Messier 4, uno de los más cercanos a la
Tierra y ubicado en la constelación de Scorpius, está constituido por
decenas de miles de antiguas estrellas.
Alrededor de la Vía Láctea orbitan más de 150 de estos cúmulos, de estrellas que se remontan al distante pasado del Universo.
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